＜概要＞
別府市には、2つの地獄がある。一つは地獄組合に参加する地獄と、組合に参加しない組合とがある。
そもそも温泉地における地獄と言うのは、地中深くから噴気や熱泥、熱湯が噴出する様子はまさに地獄。（別府の地獄組合）と言うもので、ある意味、自噴の温泉があるところではどこでもあると言えるのだろう。
ただし、別府の地獄が特記されるのは、その噴出する噴気や熱泥、熱湯が噴出するによって、大規模で多様な景観をもたらしていると言える。具体的には後述。
関東周辺で別府の地獄と似た環境は箱根の大涌谷と言えよう。その大きな相違は、 大涌谷の噴出ガスには有毒ガス（硫化水素等）が含まれ、大規模の場合は入場規制をされた例も起きている。別府の地獄では 一般に公開されている箇所で ガスの噴出の話は聞かず、噴出孔のそばまで観察できるのが特徴になっている。
別府では、比較的に集まった地獄の地域や、その他の有名地獄によって、地獄組合が組織されている。別府地獄組合に加盟する地獄は７か所で、海地獄、鬼石坊主地獄、かまど地獄、鬼山地獄、白池地獄、血の池地獄、龍巻地獄となっている。
本来は、この７か所を観光バスで巡る方法があるが、それは所要時間がかかりすぎるために割愛するほかなかった。５０年以上前にその地獄めぐりを体験したものからは、それを体感しないで別府の地獄を評価するのは、不十分であることは明らかと言えよう。これらの地獄の特徴として、地獄の土壌によって、海地獄は青みを帯びたり、血の池地獄は赤みを帯びたり、白池地獄は白色であるものがあり、鬼石坊主地獄は泥を噴出するもの、あるいは、龍巻地獄は時間をおいて大量の熱水を吹き出し間欠泉もある。また、国内では最大の間欠泉となっているようです。生活に利する（炊飯用のかまどの代用）とするもの、あるいは温水を利用して多数のワニを生育しているものなどがあります。これらが別府の地獄組合に入っているものである。これらは、それぞれが独立しているが、共通の入場券も販売していることである。つまり、組合である。
それ以外に、組合に入っていない地獄では、坊主地獄（施設内には泥を噴出する）がある。このことから、組合の参加は自由であり、組合参加は強制されるものではないことが理解される。
坊主地獄は、独立して単独運営されており、施設は囲われており、その入り口には料金徴収所がある。中に入って、地獄がどのようなものか視察見学した。所感は下段に記載。
その他に、休止や廃止されている地獄がある。その理由は、地獄はマグマが地表近くまで迫り、噴気孔を持った地形を成していることが特徴である。温泉も似たもので、地獄との相違点は、 人が入浴できる温度になっているものである。
地獄の卑近な利用例では 温泉卵があるが、その噴出孔の利用例で別府では鉄輪温泉の方が有名になっている。
別府温泉の特徴では、日本一の湯量を誇っている。したがって、地獄も多数ある。そのことから、別府では、水道管以外に地下に温泉管を配置し、一般家庭に温泉を多くの地域で（有料）供給しているのも特徴となっている。もとより、湯量には限界があり、新規の温泉井戸の掘削開発は制限されている。
また、地域には公共温泉が多数ある。
源泉は既存のもので、源泉が枯れたことで事業ができなくなる場合もあり、事業者にとっては死活問題であり、また、自治体の別府市にとっては、温泉県である大分県のブランドにも影響することである。
別府の温泉の源泉の種類の多様性が挙げられるが、海と海岸近くまで迫った山の地形がその特徴を作っていると考えられるものである。
また、明礬温泉のように、天然の湯の花を生産することを目的にした湯の花小屋を有する地域もあることも特徴になっている。
＜所感＞
まず、別府の地獄組合は、その経営に取って加入の有無は必須義務ではないことが分かった。もとより、立ち入った次元を他者が伺いようがないか、組合加入が是非によって、その経営が左右されていないことは、双方の地獄が長らく存在してきていることで理解できるものである。地獄を自前で運営するとなると、大変な物であろう。
実際に、様々の資料を見ると、別府市第6章 温泉・湯けむりに関する文化財を見ると、いわゆる７か所の地獄めぐりのほかに、坊主地獄の記載を見ることができる。他方で、別府市公式観光情報Webサイトを見ると、「べっぷ地獄めぐりを楽しみ尽くすおすすめコース」の記載があり、その中には坊主地獄の記載は見当たらない。
別府には、地獄めぐりの観光バスがあり、定期観光バス（亀の井バス 株式会社が運航する）が、この７か所の地獄めぐりをしている。約３時間を要するという。この地獄めぐりの観光バスが歴史が深く、戦前に地獄めぐりが盛んになった時期、ハイヤーでの需要が満たせない、その顧客が効率的に地獄を回れるように、運航を定期便とし、利用者はそれぞれの地獄で乗り降り自由として便宜を図ったのが特徴であったという。また、この地獄めぐりの観光バスには、日本で初のバスガイドさんが乗車し、地獄の説明を往年の七五調で語っていたという。これは、昔話だけでなく、根治まで引き継がれ、今年も新たにバスガイドさんが入社し、研修後、地獄めぐりのガイドをしているという、亀の井バス 株式会社の経営の努力と言うものだろう。この地獄めぐりの観光バスを開発したのは、事業家の油屋 熊八氏で、四国宇和島の出身だが、大阪で相場の道から別府に至り、旅館・ホテル業を起こし、さらに観光バス会社を興した人物である。地獄めぐりの観光バスを運行し、「日本初の女性車掌(バスガイド)を登場させ好評を博す」と会社の歴史にも記載されている。詳しく調べるほど別府の宣伝に努めていることが分かり、「山は富士、海は瀬戸内、湯は別府」の名文句も作り、全国に普及させている。油屋 熊八氏の特徴は、事業家であるとともに、別府全体の広報に尽くした人物であり、現在まで、別府の伝説に残る人材であり、現実の事業に生き続けいると言えよう。
また、別途入手した資料によると、2026年度GW（4/29-5/6)・・・51,300人（前年度比3.5％増）という数字があり、別府の観光客の増加が見込まれている。
他方の坊主地獄は、天然坊主地獄とうたっているのが特徴である。大分県の大分県の天然記念物にも指定されている。その歴史では、「今から521年前(1498年)に日向灘地震が発生しました。その際に現・天然坊主地獄の場所にあった延内寺という大きなお寺の地面が爆発。地が裂けて熱泥が噴出し、寺院は住職(円内坊)もろとも吹き飛びました。そこに生まれたのが『天然坊主地獄』。園内の一番奥にその爆発跡があり、当時の爆発がいかに大きかったかを知ることができます。」とされている。
天然坊主地獄には、路線バスで行くほか、広めの駐車場を確保しており、自家用車で来場する人物を主要な対象にしている。しかし、ネットには「旅行社様・団体様もこちらより連絡をお願い致します」と記しており、ソーシャルピクチャーの紹介をした上で、旅行会社の素材にすることを進めている。本年度（2026年）総務常任委員会で視察した2026.05.12 視察２：京都府京都市 京都市メディア支援センターについて に記している方法と同じフリー素材の提供を図り、積極的なPRを行っている。
天然の名称の通り、施設は直近で変更された形跡はないが、将来的には、「観光型文化施設から体験型文化施設へ」とうたっているが、具体的には記してない。ネット広告を現代化して居ることで、その記述は事業者としての目標でもあるだろう。
改めて調べると、別府市は「別府市公式チャンネル〜極楽地獄別府〜」を持っており、2024/02/21掲載担当課：上下水道局総務課の出動動画「
令和6年能登半島地震に伴う被災地への上下水道局員の派遣」もあった。災害復旧のため、他の自治体に出動する車両部隊の映像であった。別府市の在り方を発信する幅広い目的のための映像のようである。
今回の地獄の視察では、遊休、廃止になった地獄施設の動向にも関心を寄せてみた。全国各地の自治体で観光が大きなテーマにされ、それぞれの施設の改修改善や、PR方法の刷新が課題になっており、山地獄を訪れてみた。ネットの情報では、地獄めぐりのルートから外れていること、休園していることが明らかだったが、この山地獄を駐車場が別府市が買い上げる予算措置がなされていた。詳細、令和7年度第2回定例会補正予算17,778千円（本会議）、委員会では、面積1,350㎡、30台ほどのゲート式の有料駐車場が設置される予算化であった。予算には、駐車場の機器借上料、駐車場管理委託料、測量設計委託料、工事費を含むとされていた。
令和8年度第1回定例会では、補正予算で減額予算▲7,478千円が組まれ、当面無料駐車場として開放するための最低限の整備だけが行われる変更が行われています。
他方、当初予算では、鉄輪地区駐車場整備事業（鉄輪みらい創生事業）が組まれ、旧山地獄駐車場については、12月をめどに有料駐車場として整備予定。用地購入費と駐車場整備として2億221万6千円が計上されていました。
現地の様相はロープを張って出入りができなっていました。
完成すれば、駐車場環境が好転するのだろう。
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