昨日は、栃木県真岡市に出向きました。友人の中村和夫さん（前市議会議員）の応援で当地に行きました。真岡市は県内随一のイチゴの名産地（とちおとめは、福岡県のあまおうとトップ争いをする）であり、また、SLが走るまちとしても有名です。以前、訪れて知っていたのですの、今回は失念していました。
本日真岡市を訪ねるのに、6本の列車に乗りました。電車と言わなかったのは、真岡鉄道で下館駅から真岡駅まで走ったのですの、たまたま乗った便がSLが機関車として走るものでした。
下館駅を出る時は何か訳がわからないうちに、列車に乗り込むことになりましたが、前方にはギリギリまで大勢の人がカメラをかざしていました。その上、SL特有の音が聞こえ、ようやく意味を理解しました。
行き交った列車はジーゼルカーで1両だけのものでしたが、自分が乗ったSLは複数の客車両が牽引されており、最後にはジーゼル機関車が付いていました。
下館でも反対側のホームで見送る人がおり、途中の駅や撮影ポインでは、大勢の人が手を振ったり、カメラを手にしていました。
このSLは、日に2本が上り下りで運行しているのみであり、この時間を外すと、次は午後3時くらいになっていました。
思いがけず、SL牽引特有の音がして、汽笛が鳴り、蒸気を吐き出しながら、走り出すのが印象的でした。私が小学校低学年の頃、鹿児島本線ですら大半が蒸気機関車が牽引するか、ジーゼル機関車が主流でした。電車のほうが珍しく思っていました。九州では最初に、交流電車が門司港駅から、荒尾駅間に電車が通勤用に走っていたと思います。ただし、関門トンネルの間、下関駅と門司駅は直流電車が走っていたと思います。
なお、本日は横浜線成瀬駅〜町田駅、小田急線町田駅〜新宿駅、埼京線新宿駅〜大宮駅、東北新幹線大宮駅〜小山駅、水戸線小山駅〜下館駅、真岡鉄道下館駅〜真岡駅という次第でした。
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